勞子桓在設(shè)計(jì)同步輻射共振衍射實(shí)驗(yàn)。通訊員陳伶璐供圖

　　生活中，篩子用于篩選面粉與沙土，充滿煙火氣。而在化學(xué)中，科學(xué)家擁有一把能“篩選分子”的魔法篩子——沸石（又稱“分子篩”）。在石油化工領(lǐng)域，分子篩是當(dāng)之無(wú)愧的“主角”——全球約90%的煉油工藝和近70%的汽油生產(chǎn)都依賴于它的催化裂解。香港理工大學(xué)應(yīng)用生物及化學(xué)系副教授、大亞灣技術(shù)創(chuàng)新研究院（以下簡(jiǎn)稱“大亞灣研究院”）綠色化學(xué)與可持續(xù)催化研究中心副主任勞子桓，正是“分子篩”催化領(lǐng)域的深耕者。

　　研發(fā)超大孔分子篩催化劑，助力石油產(chǎn)業(yè)提升競(jìng)爭(zhēng)力

　　勞子桓是一位“90后”青年學(xué)者，擁有令人矚目的學(xué)術(shù)履歷：牛津大學(xué)化學(xué)本科、碩士與哲學(xué)博士，香港理工大學(xué)校長(zhǎng)青年學(xué)者。他主要從事催化作用、功能材料、同步加速器及中子衍射散射等研究，迄今在《科學(xué)》《自然·催化》《自然·通訊》等頂級(jí)期刊發(fā)表論文逾100篇，榮獲2025年國(guó)家自然科學(xué)基金青年科學(xué)基金項(xiàng)目（B類）獎(jiǎng)、2023年香港理工大學(xué)青年創(chuàng)新研究者獎(jiǎng)、iCANX青年科學(xué)家獎(jiǎng)等多項(xiàng)榮譽(yù)。近期，他與合作者登上《科學(xué)》雜志的研究成果，解決了沸石中鋁原子定位的長(zhǎng)期難題，為催化劑精確設(shè)計(jì)奠定了基礎(chǔ)。

　　2024年，大亞灣研究院成立后，勞子桓帶著研發(fā)團(tuán)隊(duì)正式入駐，把分子篩催化劑的成果轉(zhuǎn)化作為核心研究方向，研究也從模型反應(yīng)轉(zhuǎn)向企業(yè)實(shí)際需求。然而，產(chǎn)業(yè)化之路挑戰(zhàn)重重。在與中海油惠州石化、惠州忠信化工等企業(yè)對(duì)接中，他深切感受到行業(yè)困境：癥結(jié)在于低端產(chǎn)品同質(zhì)化嚴(yán)重，高端化學(xué)品技術(shù)被國(guó)外專利壟斷。

　　為此，團(tuán)隊(duì)打出多張“技術(shù)牌”：研發(fā)超大孔分子篩催化劑，用于處理重油和生物質(zhì)等大分子反應(yīng)，目前已向相關(guān)石化企業(yè)提供樣品，并進(jìn)入小試階段；同時(shí)探索AI賦能化工，利用大數(shù)據(jù)優(yōu)化工藝。

　　“普通分子篩只能容納小分子通過(guò)，很難處理重油裂解中尺寸更大的分子，而我們研發(fā)的超大孔分子篩，能把孔徑拓展，讓大分子也能順利進(jìn)入孔道完成催化反應(yīng)。”勞子桓介紹，這項(xiàng)技術(shù)一旦實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，就能幫助國(guó)內(nèi)煉油企業(yè)降低生產(chǎn)成本，提升整體競(jìng)爭(zhēng)力。

　　大亞灣石化區(qū)為成果轉(zhuǎn)化提供了得天獨(dú)厚的地緣優(yōu)勢(shì)——緊鄰產(chǎn)業(yè)一線，能直接對(duì)接企業(yè)的真實(shí)需求，快速完成樣品測(cè)試、工藝調(diào)試和落地驗(yàn)證，繼而縮短從實(shí)驗(yàn)室到生產(chǎn)線的轉(zhuǎn)化周期。依托這片產(chǎn)業(yè)沃土，勞子桓團(tuán)隊(duì)也在不斷推進(jìn)技術(shù)打磨，朝著打破海外技術(shù)壟斷、實(shí)現(xiàn)高端分子篩國(guó)產(chǎn)化的方向穩(wěn)步前進(jìn)，讓自主研發(fā)的分子篩技術(shù)，真正支撐起國(guó)內(nèi)石化產(chǎn)業(yè)的高端升級(jí)。

　　跨界研究低GI食品，用天然食材還原美味

　　在學(xué)術(shù)主線之外，他又因一次偶然的機(jī)緣，走出了另一條完全不同的軌跡——低GI（血糖生成指數(shù)）健康食品的跨界探索。

　　在大亞灣研究院的辦公室里，勞子桓笑著遞過(guò)來(lái)一塊剛出爐的點(diǎn)心。如果不是他主動(dòng)介紹，很難想象這塊香氣撲鼻的貝果，竟然完全不含面粉，且擁有權(quán)威認(rèn)證的低升糖指數(shù)。

　　研究低GI食品，源于一個(gè)溫暖的理由。2020年，一位朋友找到他：舅舅患有糖尿病，希望做出一款GI值更低的廣式竹升面。“做著做著，我就想，能不能干脆不用面粉？”于是，一個(gè)化學(xué)家開(kāi)始了“廚房實(shí)驗(yàn)”。最終配方完全拋棄面粉，改用藕粉、杏仁粉、蛋白粉等純天然食材，不僅復(fù)刻了面條的口感，還開(kāi)發(fā)出面包、蛋糕、炒飯、糯米飯等一系列主食，并獲得第三方低GI認(rèn)證。

　　面對(duì)市場(chǎng)認(rèn)知度低的難題，勞子桓選擇“先高端后普及”：產(chǎn)品首先進(jìn)入香港五星級(jí)酒店，同時(shí)尋找代工廠進(jìn)行輕資產(chǎn)運(yùn)營(yíng)。勞子桓笑稱：“本是玩一玩的心態(tài)，但沒(méi)想到進(jìn)入了另一條賽道。”

　　此外，依托大亞灣的產(chǎn)業(yè)配套與政策優(yōu)勢(shì)，勞子桓團(tuán)隊(duì)正加速孵化健康食品與鈉離子電池材料兩家企業(yè)，推動(dòng)跨界成果從實(shí)驗(yàn)室加速走向市場(chǎng)。

　　“鈉離子電池相比鋰離子電池，原材料成本更低，安全性也更優(yōu)異，非常適合儲(chǔ)能場(chǎng)景。”勞子桓表示，希望能依托大灣區(qū)完善的產(chǎn)業(yè)鏈，為新能源產(chǎn)業(yè)發(fā)展貢獻(xiàn)一份力量。

記者張宇琪 通訊員陳伶璐