VOCs最典型的共有特性是具有揮發性。許多VOCs具有易于發生化學反應的特性（反應性）。目前知道的VOCs在空氣中可發生很多種化學反應，最重要的幾種反應類型包括：（1）VOCs與羥基自由基的反應，被氧化成有機自由基，然后進一步分解、反應；（2）部分含雙鍵的VOCs（如烯烴、二烯烴等）與臭氧發生反應形成雙自由基，再進一步分解、反應；（3）少數含氧有機物，如甲醛、丙酮等醛酮類VOCs，可以直接被光分解，形成自由基，從而引發更多反應。此外，一部分VOCs還具有毒性，對人體健康有害，如苯、甲苯等。